LE MIRAGE IV P
Les modernisations successives du système d'armes MIRAGE-IV A AN 22, comme I'effort d'imagination et d'adaptation des personnels qui le servent, ont permis de le maintenir en activité jusqu'en l988, et ce, malgré le développement considérable de la menace aérienne de ces dernières années. Aujourd'hui, comme hier, I'état technique de la force MIRAGE-IV reste excellent puisque la disponibilité des avions en ligne est supérieure à 80%. C’est dans cet esprit de modernisation permanente de I'armement et pour faire face aux progrès prévisibles des systèmes de défense sol-air adverses qu'est apparue dès 1974 la nécessité de disposer d'un missile à propulsion par statoréacteur et capable de pénétrer les défenses, permettant ainsi à l'avion de rester à distance de sécurité dans la phase finale de la pénétration (notons la remarquable clairvoyance des dirigeants de l'époque qui envisageaient déjà dès 1957, ces caractéristiques). Le programme ASMP démarre officiellement en mars 1978 avec la décision du ministre de la Défense, Yvon Bourges, de lancer le développement d'un nouveau missile air-sol nucléaire tactique. Le missile air-sol moyenne portée, spécifié pour I'attaque nucléaire tour temps d'objectifs défendus, a en effet été optimisé pour un emport par le MIRAGE-2000 N, ce qui a déterminé ses dimensions et son poids. Le radar du MIRAGE-2000 N ayant pris du retard, il a été décidé, dans l'attente de la mise en service de cet aéronef, de transformer des MIRAGE-IV A pour leur permettre d'emporter le nouveau missile ASMP produit par l’Aérospatiale. Le MIRAGE-IV P dont la mise au point est faite par AMDBA et la transformation réalisée par l’AIA de Clermont-Ferrand, a subi de nombreuses modifications afin que son système de navigation et de bombardement soit compatible au tir du missile d’une part, et que ses contre-mesures soient adaptées aux conditions prévisibles jusqu'au milieu de la prochaine décennie d'autre part. Le SNB est désormais articulé autour de deux centrales à inertie SAGEM, adaptation de ce qui a été réalisé sur le MIRAGE 2000 N. L'avion reçoit également un nouveau radar panoramique Thomson : I'ARCANA, dérivé de l’IGUANE et du VARAN de la Marine. La longévité de cet avion démontre à l’évidence ses qualités exceptionnelles. Le programme MIRAGE-IV P/ASMP n'a été rendu possible que par la maîtrise de techniques très modernes et les choix judicieux des options choisies. Par ailleurs, I'armée de I'Air a du adapter les hommes et les structures à la mise en service du MIRAGE-IV P et de I'ASMP :
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